1888
Josef Albers naît le 19 mars à Bottrop, petite ville industrielle de la Ruhr, en Allemagne.
Il est le fils ainé de Lorenz Albers, agriculteur, et de Magdalena Schumacher Albers.

1902 - 1905
Il suit les cours de l’École préparatoire à l’École normale de Langenhorst.

1905 - 1908
Il suit les cours de l’École normale de Buren où il reçoit son dipôme d’instituteur.

1908
Il visite les musées de Munich et le Folkwang Museum à Hagen où il y voit pour la première fois des peintures de Cézanne et Matisse.

1908 - 13
Il enseigne en primaire en Westphalie et à Bottrop.

1913 - 15
Il suit les cours de l’Académie Royale des Beaux-arts de Berlin, où il étudie l’Art et reçoit son diplôme de professeur. Il fréquente les musées nationaux et galeries d’art de Berlin.

1916 - 19
Albers suit les cours de l’Ecole des Arts Décoratifs de Essen, tout en enseignant dans les écoles publiques de Bottrop.

Il étudie auprès de Jan Thorn-Prikker, artiste spécialiste de l’art du vitrail et professeur de dessin. Il réalise ses premiers vitraux, ainsi que des lithographies et des « blockprints », ceux-ci seront exposés à la Goltz Gallery à Munich en 1918.

1919-20
Il suit les cours de la Royal Bavarian Academy of Fine Art, à Munich, où il étudie le dessin avec Franz Stuck et la peinture avec Max Doerner. Il réalise des dessins figuratifs et une série d’œuvres au pinceau et à l’encre.

BAUHAUS

1920
Albers s’inscrit au cours préparatoire du Bauhaus à Weimar, tout en poursuivant son travail sur le verre.

1922
Il est promu au rang de Compagnon, il réorganise l’atelier du verre du Bauhaus. Il dessine et exécute des vitraux et crée des compositions de verre d’un seul panneau. C’est à cette époque qu’il dessine des fenêtres et du mobilier pour Walter Gropius, fondateur et directeur du Bauhaus.

1923
Gropius l’invite à assurer le cours préliminaire sur les matériaux et le design au Bauhaus. Il publie son premier article dans un numéro spécial du périodique hambourgeois Junge Menschen sur le Bauhaus.

1925
Albers suit le Bauhaus à Dessau où il est nommé Maître. Il épouse Anneliese Fleischmann, élève à l’atelier de tissage du Bauhaus. Il visite l’Italie. Il crée ses tableaux de verre plaqué découpé au jet de sable et développe des compositions géométriques sous le nom de thermometer style, durant quatre années.

1926
Albers dessine des récipients en verre et en métal et débute son travail sur la typographie. Il réalise des meubles en bois et verre pour l’appartement berlinois des professeurs Fritz et Anno Moellenhoff.

1928
Il reste au Bauhaus après le départ de Gropius, assumant seul la direction du cours préparatoire. Il donne des conférences à l’International Congress for Art Education, Prague.

1928-30
Après le départ de Marcel Breuer, Albers dirige également l’atelier de mobilier ainsi que l’atelier de papier peint.

1929
Albers présente à l'exposition des maîtres du Bauhaus (aux côtés de Kandinsky, Klee et d’autres) vingt peintures sur verre à Zurich et à Bâle. Il dessine un fauteuil destiné à la production en série qui peut être démonté et vendu en kit.

1930
Ludwig Mies van der Rohe prend la direction du Bauhaus. Albers en devient directeur-assistant et continue à y enseigner.

1932
Albers suit le Bauhaus à Berlin. Il présente pour la première fois une exposition personnelle au Bauhaus de son travail sur le verre de 1920 à 1932. Il continue à enseigner le design ainsi que le dessin à main levée et le lettrage. Il entreprend la série de gouaches Treble Clef et les constructions en verre – c’est la première fois qu’il utilise une forme simple répétée mais dont les compositions de couleurs varient.

BLACKMOUNTAIN

1933
Fermeture du Bauhaus par le personnel enseignant sous la pression nazie. En novembre, sur les conseils de Philip Johnson du Museum of Modern Art de New York, Josef et Anni Albers émigrent aux États-Unis et deviennent professeurs d’art au Black Mountain College, qui vient d’être fondé en Caroline du Nord. Albers y sera en poste pendant 16 ans.

1934
Il donne des conférences au Lycée Havana, à Cuba.

1935
Il effectue le premier de ses nombreux voyages en Amérique latine. Il peint ses premières œuvres abstraites.

1936-40
Albers donne des conférences et des séminaires au Graduate School of Design, université de Harvard.

1936-41
Il expose des peintures sur verre de sa période Bauhaus ainsi que des huiles sur toiles et d’autres œuvres dans des galeries américaines.

1937
Il est invité à participer à la première exposition des American Abstract Artists à la Squibb Galleries à New York.

1939
Josef Albers devient citoyen américain.

1941
Il prend une année sabbatique, peint au Nouveau-Mexique et donne des cours d’initiation au design et à la couleur à Harvard.

1942-46
Albers joue un rôle considérable et actif dans l’administration de Black Mountain, écrivant sur les théories de l’enseignement et donnant des conférences.

1947
Il passe une année sabbatique à peindre au Mexique. Il entreprend les Variant series, où les compositions géométriques similaires sont exécutées dans diverses combinaisons de couleurs.

1949
Il quitte le Black Mountain College. Il est nommé professeur émérite à la Cincinnati Art Academy et au Pratt Institute, Brooklyn, New York, où il donne des cours sur la couleur et crée un atelier destiné au personnel enseignant. Il entreprend les Structural Constellations, séries de dessins géométriques et linéaires proposant de multiples lectures.

YALE

1950
Albers est nommé directeur du Département Design de l’université de Yale. Il commence sa série Hommage au carré qui l’occupera durant les 25 prochaines années.

1953-54
Il donne des conférences au Département d’architecture, Université Catholique de Santiago au Chili, et à l’Institut de technologie à Lima au Pérou. Il est nommé professeur émérite à l’Academy of Design à Ulm en Allemagne.

1956
Première exposition rétrospective à la Yale University Art Gallery| Il est nommé professeur émérite à Yale.

1957-58
Albers est nommé professeur émérite au Carnegie Institute, Pittsburgh. Il reçoit les insignes d’Officier de l’Ordre du Mérite par la République Fédérale d’Allemagne.

1958
Il prend sa retraite de directeur de la Yale University Art School mais il reste professeur émérite jusqu'en 1960. Il reçoit le prix Konrad von Soest, Landesverband Westfalen-Lippe, en Allemagne.

1959
Albers obtient une bourse de Ford Foundation Fellowship.

1962
Il enseigne à l’université de l’Oregon. Il obtient une bourse de la Graham Foundation Fellowship à Chicago.

1965
Albers donne une série de conférences au Trinity College à Hartford dans le Connecticut (qui seront publiées sous le titre de Search versus Re-search).  

Il est représenté à la grande exposition itinérante The Responsive Eye organisée par le Museum of Modern Art de New York où il est considéré comme le père de l’Op Art.

1966
Albers est nommé professeur émérite, University of South Florida,Tampa.

1967
Il reçoit le Carnegie Institute Award for Painting à l’Exposition internationale de Pittsburgh.

1968
Albers reçoit le Grand Prix à la Troisième Biennale Americana de Grabadoà Santiago au Chili, et le Grand Prix de peinture, Land de Rhénanie-du-Nord-Westphalie en Allemagne. Il reçoit les insignes de la Croix de Commandeur de l’Ordre du Mérite de la République Fédérale d’Allemagne. Il est nommé membre de l’Institut National des Arts et Lettres à New York.

1970
Josef Albers quitte New Haven pour s’établir à Orange, Connecticut. Il est fait citoyen d’honneur de sa ville natale de Bottrop, en Allemagne.

1971
Treize peintures et cinquante-huit gravures d’Albers sont offertes au Metropolitan Museum of Art, New York, à l’occasion de l’exposition personnelle qui est lui consacrée. Josef Albers devient alors le premier artiste vivant majeur à y avoir une rétrospective.

1976
Josef Albers décède le 25 mars à Orange, Connecticut .